/etc/passwd contient différentes informations sur les comptes utilisateurs. Ces informations consistent en sept champs séparés par des deux-points (« : ») :
Le champ du mot de passe chiffré peut être vide. Dans ce cas, aucun mot de passe n'est nécessaire pour s'authentifier avec le compte donné. Cependant, certaines applications qui lisent le fichier /etc/passwd peuvent décider de ne donner aucun accès si le mot de passe est vide. Si le mot de passe est un « x » minuscule, alors le mot de passe chiffré se trouve dans le fichier shadow(5) ; il doit y avoir une ligne correspondante dans le fichier shadow, sinon le compte de l'utilisateur n'est pas valide. Si le mot de passe est constitué d'une autre chaîne, alors il est considéré comme un mot de passe chiffré, comme indiqué dans crypt(3).
Le champ de commentaire est utilisé par différents utilitaires système, tels que finger(1).
Le champ du répertoire personnel de l'utilisateur correspond au nom du répertoire de travail initial. login utilise cette information pour définir la valeur de la variable d'environnement $HOME.
Le champ de l'interpréteur de commandes correspond au nom de l'interpréteur de commandes de l'utilisateur, ou au nom d'un programme initial à exécuter. login utilise cette information pour définir la valeur de la variable d'environnement $SHELL. Si ce champ est vide, /bin/sh est utilisé par défaut.
/etc/passwd
/etc/shadow
/etc/passwd-
Notez que ce fichier est utilisé par les outils de la suite d'outils shadow, mais pas par tous les outils de gestion d'utilisateurs et de mot de passes.
crypt(3), getent(1), getpwnam(3), login(1), passwd(1), pwck(8), pwconv(8), pwunconv(8), shadow(5), su(1), sulogin(8).