/etc/passwd contiene una riga per ogni account, con sette campi delimitati da due punti («:»). Questi campi sono:
Il campo password cifrata può essere vuoto, nel qual caso non viene richiesta nessuna password per autenticare lo specifico login. Tuttavia alcune applicazioni che leggono il file /etc/passwd possono decidere di non permettere nessun accesso se il campo password è vuoto. Se il campo password contiene solo una «x» minuscola, la password cifrata è invece memorizzata nel file shadow(5); ci deve essere una riga corrispondente nel file /etc/shadow altrimenti l'account non sarà valido. Se il campo password ha un qualsiasi altro contenuto allora viene trattato come password cifrata, come specificato da crypt(3).
Il campo di commento è utilizzato da vari strumenti di sistema come ad esempio finger(1).
Il campo directory home fornisce il nome della directory di lavoro iniziale. Il programma login usa questa informazione per impostare il valore della variabile d'ambiente $HOME.
Il campo interprete dei comandi fornisce il nome dell'interprete del linguaggio utente, o il nome del programma da invocare inizialmente. Il programma login utilizza questa informazione per impostare il valore della variabile d'ambiente $SHELL. Se questo campo è vuoto, il valore predefinito è /bin/sh.
/etc/passwd
/etc/shadow
/etc/passwd-
Notare che questo file viene usato dagli strumenti del pacchetto shadow, ma non da tutti gli strumenti per la gestione di utenti e password.
crypt(3), getent(1), getpwnam(3), login(1), passwd(1), pwck(8), pwconv(8), pwunconv(8), shadow(5), su(1), sulogin(8).