De eerste regel is het indelingsversienummer, aangevuld tot 8 cijfers, en is voor alle archieven in de oude indeling 0.939000.
De tweede regel is een decimale tekenreeks (zonder voorafgaande nullen) die de lengte aangeeft van het eerste met gzip gecomprimeerde tar-bestand.
Elk van deze regels wordt afgesloten met één enkel regeleinde-teken.
Het eerste tar-bestand bevat de controle-informatie in de vorm van een reeks gewone bestanden. Er moet een bestand control aanwezig zijn, omdat het de kern van de controle-informatie bevat.
In sommige zeer oude archieven kunnen de bestanden uit het controle-tar-bestand zich facultatief in een onderliggende map DEBIAN bevinden. In dat geval zal ook deze onderliggende map DEBIAN zich in het controle-tar-bestand bevinden en zal het controle-tar-bestand enkel in die map bestanden hebben. Facultatief mag het controle-tar-bestand de vermelding '.' bevatten, wat staat voor de huidige map.
Het tweede met gzip gecomprimeerde tar-bestand is het archief van het bestandssysteem met pad-namen die relatief zijn ten opzichte van de hoofdmap van het systeem waarop het geïnstalleerd moet worden. De pad-namen beginnen niet met een slash.