Pierwszą linią jest numer wersji formatu, wyrównany do 8 cyfr. Dla starego formatu numer ten wynosi 0.939000.
W drugiej linii jest zapisana liczba dziesiętna (bez początkowych zer) podające długoś'c pierwszego zgzipowanego pliku tar.
Każda z tych linii jest zakończona pojedynczym znakiem nowej linii.
Pierwszy plik tar zawiera informacje kontrolne, jako serię zwyczajnych plików. Zawsze musi by'c obecny plik control zawierający główne informacje kontrolne.
In some very old archives, the files in the control tarfile may optionally be in a DEBIAN subdirectory. In that case, the DEBIAN subdirectory will be in the control tarfile too, and the control tarfile will have only files in that directory. Optionally the control tarfile may contain an entry for '.', that is, the current directory.
Drugim skompresowanym archiwum tar jest archiwum systemu plików, zawierające nazwy ścieżek relatywne do głównego katalogu systemu, na którym będą instalowane. Nazwy te nie zaczynają się od ukośników.